NO.16竹で籠を編む―竹細工の講座―

（2001年11/10～11 群馬県新治村）
悪戦苦闘の末、四つ目編みの籠を完成！
  新治村には職人がたくさんいるが、竹細工の本多幸次さんもその一人。自宅脇の体育館のような作業倉庫には、10mはありそうな竹が束になって積まれている。倉庫の片隅にゴザと座布団を敷き、座り込んでの作業となる。
  まずは、竹割から。みんなの持ってきた鉈（なた）を一本一本チェック。「こりゃあ、みんな切れすぎる。」というやいなや、自分の鉈の背で刃をゴシゴシとしごき、つぶし始めた。 新品の鉈の刃をつぶされ、みんなあっけに取られていると、「刃が切れすぎると、竹が割れないんだよ」という。
  鉈の刃を竹の切り口にくい込ませ、一本の竹を二つに割り、四つに割り、さらに細く割って、竹籠のひごを作っていく。パン、パン、と割れる竹のすがすがしい音、ミシミシっと裂ける音が、リズミカルに響く。無駄な動きのない美しい手さばきに、一同しばし見とれてしまう。続いて挑戦してみるも、「まあ、ひご作り6年だな」のことば通り、受講生はみな初めての鉈使いに四苦八苦。竹が途中で裂けたり、厚みが不均等だったり。練習に何本か試して、実際の籠用のひごは本多さんに作ってもらった。
  今回作るのは、竹編みの基本、”四つ目編み”の籠。組んだ竹を足で押さえ、組み立てていく。一日目は底の部分まで編んで終了。すっかり冷え切った身体を奥平温泉「遊神館」で温め、その日の泊まりは「こ雲台」。
  翌日は、本多さんが「こ雲台」へ出向いてきて下さり、古民家での竹籠作りとなる。残りの部分を編み上げ、難しい縁の始末を習う。ちょっとゆがんでいたり、すわりが悪かったりはあるが、初めての作品としては上々！とみな満足気。次回12月9日は、もうひとつ難しい六角編みの籠を作る予定。ひご作りの練習用に竹をもらっていく人もいて、意欲満々な受講生たちだった。

 先生の手元を熱心に見つめる

  出来上がった作品を手に